蛇纹，是青铜器纹饰之一，旧称 “蚕纹”“蟠虺纹”。蛇纹的特点是蛇头部比较宽大，两眼突出，屈身卷尾，体躯上有鳞节装饰。多用作器物口沿下或足部的装饰，作对称式排列。
蛇纹出现在商代中晚期，在春秋战国时期，蛇纹用得较多，但结构趋向自由，个体精小。蛇在青铜器纹饰中亦能作为一种主题。蛇纹大致可分三类：独体，每一蛇即一纹饰单元；两条或两条以上小蛇相互蟠绕，构成一个纹饰单元；小蛇自身弯曲成S形为一单元。在江苏无锡鸿山战国早期越国墓中出土的一些陶瓷器和玉器上，出现了蛇纹。另外湖北曾侯乙墓中出土的玉器上也出现过蛇形纹饰。
发展历程
蛇纹出现在商代中晚期，大多作对称式排列，成带状纹饰，不作主体纹饰使用。西周时，很少用蛇纹。春秋战国时期，蛇纹用得较多，但结构趋向自由，个体精小，有的作躯体卷曲状、交连状，便成为卷体龙纹和交体龙纹，旧称 “蟠虺纹”。
寓意
在商周青铜器中，亦有以蛇作为纹饰主题的。蛇是现实存在的动物，神话中龙的身躯，当是以蛇的形体为本演变而成。在先秦时期，因蛇可以毒伤人类，故人们在生活中对蛇一般是畏惧且讨厌的。在战国时期楚墓中出土的镇墓兽，有的作衔蛇形，皆反映了人们对蛇多不怀好感。
但在文献中，亦可以见到蛇有时亦被认为是某种吉祥之物。例如《诗经・小雅・斯干》：“吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。” 虺亦是蛇属。朱熹在《诗集传》中解释说，梦见熊罴所以被视为男子之祥，是因为熊罴 “阳物在山，强力壮毅”；梦见短尾蝮所以被视为女子之祥，则是因为虺蛇属 “阴物穴处，柔弱隐伏”。此说有助于理解诗中 “大人” 占梦之根据。蛇在青铜器纹饰中亦能作为一种主题，可能与蛇在当时人意识观念中有某种吉祥寓意有关 。
分类
独体，蛇身躯较粗犷，中部向下弯折，上卷尾，身上有鳞，双眼突出。每一蛇即一纹饰单元，以数个头尾相接横向组成带状，见于殷墟晚期至西周公国初。此种纹饰过去或被称作 “蚕纹”（如容庚、张维持《殷周青铜器通论》）。但蚕无明显突出的头部，且不能使身躯曲折，只能蠕动。所以该种纹饰称为 “蚕纹” 是不对的。
两条或两条以上小蛇相互蟠绕，构成一个纹饰单元，再重复出现，布满器表，通常亦被称为 “蟠虺纹” 。蟠虺纹之 “虺”，即指小蛇。《国语・吴语》：“为虺弗摧，为蛇将若何。” 韦曜注曰：“虺，小蛇大。” 称此种纹饰为蟠虺，还是很合适的。因为其虽与蟠螭纹饰形式接近，但组成单元纹饰的动物，有的虽有明显的头部，却无上下弯卷的长唇，与上述蟠螭纹中之小龙形状有明显区别，确是蛇形。此种纹饰亦应是在上述龙纹中属春秋早期的交龙纹（B 型式）基础上演化而成的，可以说是蟠螭纹的一个变种，其出现的时间与蟠螭纹近同。 蟠虺纹最常见的单元图像呈长方形，其内有两条小蛇按斜角方向纠结成双 8 字形，又有一小蛇按另一斜角自弯成S形（或两小蛇以尾相连构成S形），被叠压于双 8 字形下。流行于春秋中、晚期至战国早期。
小蛇自身弯曲成S形为一单元，均上下左右延展重复出现，密布于器表，通常亦被称为 “蟠虺纹”，但与以上2类小蛇相互蟠绕的典型的蟠虺纹有区别。流行于战国早期。
出土
江苏无锡鸿山战国早期越国墓中出土的一些陶瓷器和玉器上，出现蛇纹。其中一件蛇凤纹玉带钩，青白玉，局部呈黄褐色。钩头呈蛇首状，钩身中部为一扭丝纹圆环，其中心为一椭圆形凸堆，其上阴刻细密的斜方格纹；其外框为透雕的四凤，四角内向出凤首；四蛇首穿过中心的圆环向上、下伸出，四蛇身与四凤相连。凤身、蛇身皆阴刻羽状纹、鳞纹等，为罕见的越国贵族玉器。
湖北曾侯乙墓中出土的玉器上也出现蛇形纹饰，如四节龙凤玉佩，其中第二节为首相交错的双龙尾，两龙（细看实为螭纹）尾部各为一凤，在其器表的两面以极细的线条阴刻出龙、凤的细部和四条蛇。十六节龙凤玉挂饰上，除了透雕的龙、凤外，还有两面雕刻或阴刻的龙、凤、蛇等纹饰；而第十四、十五节上，还出现凤爪抓蛇的画面。